Artista - Roy Ayers Ubiquity
Título - A Tear To A Smile
Gravadora - Polyodr
Ano - 2014 (1975)
Formato - reedição / LP, vinil simples
A Tear to a Smile ocupa um lugar único no vasto catálogo de Roy Ayers. Lançado em 1975, ele segue uma série de álbuns que começou em 1971 com He's Coming, em que o grande vibrafonista e líder de banda foi pioneiro em sua própria mistura perfeita de funky jazz. Todos eles tinham grooves, mas os arranjos de jazz predominavam; os vocais eram usados apenas como acentos em sua mistura instrumental. Os dois álbuns que precederam imediatamente esse foram o estelar Virgo Red e Change Up the Groove, ambos lançados em 1974. O que fica imediatamente evidente no último deles é como Ayers fazia tudo parecer sem esforço; e por que, talvez, para seu próprio desenvolvimento artístico, ele precisasse mudar de direção. Tendo sempre amado o soul e se interessado profundamente pelo R&B recém-surgido de grupos como Earth, Wind & Fire, Isley Brothers e Parliament, a música de Tear to a Smile é uma extensão lógica do que ele havia realizado anteriormente. Os sons de funk e proto-disco desse conjunto são tão sofisticados quanto seus discos de jazz-funk, mas há diferenças importantes. O lugar dos vocais no álbum é um ótimo ponto de partida. Com cantores talentosos como Dee Dee Bridgewater, Edwin Birdsong, Debbie Burrell e Carolyn Byrd assumindo papéis de destaque no conjunto, a atenção do ouvinte vai diretamente para a voz humana. Dito isso, o quociente instrumental é igualmente alto, com outros músicos aqui, como o baixista William Allen (que escreveu ou co-escreveu a maioria dessas faixas e atuou como arranjador da sessão), o pianista Harry Whitaker e o baterista Bernard "Pretty" Purdie, entre outros.
O conjunto começa com o número de funk de Carl Clay-Wayne Garfield "2000 Black", com Ayers no Arp, uma linha de baixo desagradável e um coro de apoio matador. Os vocais principais de Ayers e Garfield conduzem um número de pista de dança enganosamente difícil. "Magic Lady", do próprio Ayers, mescla sintetizadores de som místico, melodias e vocais sofisticados e uma batida de fundo descontraída e alegre em uma música de sedução de primeira classe. Suas vibrações, nos pontos de preenchimento entre as linhas dos versos, e uma seção de cornetas completa (com Jon Faddis!), que dá um toque especial à seção rítmica, são simplesmente fantásticas. Há uma leitura estelar de "That's the Way of the World", do EW&F, que é mais jazzística do que a original e apresenta um trabalho de vibração matador de Ayers. Outros destaques do conjunto são o funker "Ebony Blaze", de Allen, que utiliza algumas das técnicas de Afro-beat empregadas por Fela Anikulapo Kuti (com quem Ayers colaboraria mais tarde), o que revela que tanto Allen quanto Ayers estavam ouvindo muito e de forma abrangente. Outro sucesso de Allen é a elegante e atmosférica "Time and Space", com um belo vocal de Bridgewater. O hard funk aparece em "No Question", e a faixa-título, que encerra o conjunto, é o melhor funky soul do espaço sideral e dá uma dica sônica da direção que o som de Ayers tomaria em seu álbum seguinte, o clássico Mystic Voyage. Essa é uma fusão estelar de soul-funk com alguns tons jazzísticos maravilhosamente sofisticados. Em se tratando de momentos de transição, esse é um sucesso absoluto.
- Thom Jurek / AllMusic
