Artista - Ron English
Título - Fish Feet
Gravadora - Strata Records / 180 Proof Records
Ano - 2015
Formato - material de arquivo, remasterizado, limitada, numerada / LP, vinil duplo, 180 gramas
Em parceria com o selo 180 Proof Records, de DJ Amir, a BBE Music continua a explorar os arquivos da Strata Records, revelando uma joia rara: Fish Feet, o único álbum do guitarrista Ron English como líder.
Fish Feet é o único trabalho de Ron English à frente de um projeto, algo notável para uma carreira que ultrapassa 50 anos — trajetória que o colocou ao lado de lendas do rock e do R&B. Desde suas origens no garage rock como membro fundador dos Woolies, passando por turnês acompanhando The Four Tops, Martha Reeves & The Vandellas e Mary Wilson, English construiu uma vida musical marcante, movendo-se entre gêneros com uma maleabilidade quase camaleônica.
O jazz, no entanto, foi onde English encontrou sua verdadeira vocação, com trabalhos nos anos 1970 nos selos Tribe e Strata, em Detroit, que misturavam estilos como funk, bebop, pós-bebop e o som livre do jazz de vanguarda. Foi, segundo ele, um período de grande “autodeterminação”, graças à autonomia criativa que ambos os selos ofereciam e à filosofia “faça você mesmo” — a crença de que, com esforço, o resultado final sempre valeria a pena. Fish Feet nasceu dessa mentalidade.
Gravado com um pequeno grupo de músicos da Strata, incluindo Kenny Cox, Lyman Woodard, Larry Nozero e o coprodutor Charles Moore, English descreve Fish Feet como uma espécie de álbum conceitual — uma fantasia romântica sobre o desejo de amor. A composição de Thom Bell e Linda Creed, “You Make Me Feel Brand New”, vinda do universo do R&B, revela o gosto eclético de English, equilibrado pelo apreço coletivo pelo peso emocional da música de Charles Mingus. E havia também o funk, que George Clinton e os Ohio Players estavam explorando no vizinho selo Westbound Records.
“O funk estava no ar, e nós precisávamos colocar um pouco de funk no que estávamos fazendo”, diz English. “Foi disso que Fish Feet tratou.”
English compôs todas as faixas originais do álbum, como a suave “Meadowlark” e o blues-funk da faixa-título, e reuniu uma seção de metais de primeira linha, com Nozero, Phil Ranelin, Norma Jean Bell e Marcus Belgrave. A atuação de Nozero em “Bees” e “Yet And Still” está entre os pontos altos do disco, assim como o solo de Bell em “You Make Me Feel Brand New”. O próprio English fecha o álbum com uma interpretação solo e acústica de “I Surrender Dear”, clássico de Harry Barris e Gordon Clifford — um encerramento delicado para uma joia que permaneceu inédita por décadas e que comprova a importância do catálogo Strata na história da música de Detroit.
“Tentamos abordar todos os aspectos”, afirma English. “É por isso que o selo se chamava Strata — porque operava em várias ‘camadas’ diferentes.”
Ao relembrar a gravação do disco, English lamenta que muitos de seus colaboradores tenham morrido antes de poderem ver o fruto desse trabalho. Cox, Nozero e Woodard já se foram:
“E eu simplesmente odeio isso”, diz ele.
Também já não está entre nós o coprodutor Moore, de quem English fala com carinho:
“Charles Moore tinha uma mente musical incrivelmente perspicaz e talentosa. Ele sabia o que fazer e como fazer as coisas funcionarem. Foi uma alegria trabalhar com ele e criar tudo isso ao lado de um amigo e irmão musical.”
English credita a Cox e Moore o papel de mentes criativas por trás da Strata, e se sente grato por Fish Feet — que também traz a arte de capa de Overton Lloyd — fazer parte desse legado:
“Este é um trabalho realmente bom”, diz ele. “Olhando para trás, tenho orgulho do que fizemos ali.”
