Artista - Hailu Mergia
Título - Hailu Mergia & His Classical Instrument: Shemonmuanaye (2xLP)
Gravadora - Awesome Tapes From Africa
Ano - 2013 (1985)
Formato - reedição remasterizada / LP, vinil duplo
Hailu Mergia é uma banda de um homem só.
Em 1985, o mestre do acordeão, veterano líder de banda, arranjador e tecladista Hailu Mergia lançou a fita Hailu Mergia & His Classical Instrument. Em um esforço nostálgico para resgatar o som vintage do acordeão que marcou sua juventude, Hailu promoveu uma verdadeira reinvenção sonora da música etíope. Naquele momento, ele já era amplamente reconhecido por seu trabalho com a revolucionária Walias Band, um dos grupos fundamentais do ethio-jazz e do funk produzidos em Adis Abeba. Com imaginação e uma visão muito particular das possibilidades autossuficientes da música moderna, ele recriou sons populares do passado utilizando as ferramentas tecnológicas disponíveis na época.
Hailu combina sintetizadores Moog e DX7, piano elétrico Rhodes e uma caixa de ritmos às ricas camadas harmônicas de seu acordeão, criando instrumentais assombrosamente psicodélicos e elegantemente arranjados. As composições se baseiam em conhecidas canções tradicionais e populares etíopes, enquanto Hailu associa brilhantemente melodias amáricas, tigrínias e oromo a atmosferas quase sobrenaturais impregnadas de jazz e blues, construindo uma paisagem sonora futurista. Ele equilibra o desenho melódico característico da música etíope com delicados timbres analógicos de sintetizador, suspensos sobre nuvens de ritmos minimalistas e hipnóticos.
Hailu Mergia nasceu em Debre Birhan, na província de Shewa, na Etiópia, em 1938 (1946 no calendário etíope), filho de Tewabech Ezineh e Mergia Lulessa, de ascendência amárica e oromo, respectivamente. Sua mãe o levou ainda criança para Aynemisa, nas proximidades de Adis Abeba, onde viveu dos três aos dez anos de idade, antes de a família se mudar para a capital.
Hailu estudou na escola secundária Shimelis Habte, mas abandonou os estudos antes de se formar. Em 1952 (1960 no calendário gregoriano), ingressou no departamento musical do exército como escoteiro para ajudar a sustentar a mãe. Permaneceu nas forças armadas por quase dois anos, período em que aprendeu a ler e escrever música.
Depois de deixar o exército, passou a cantar em pequenos bares como músico freelancer. Participou de diversas bandas temporárias e percorreu diferentes províncias etíopes como cantor e acordeonista durante aproximadamente um ano.
Quando esse grupo se desfez, começou a se apresentar em casas noturnas como Addis Ababa, Patrice Lumumba, Asegedech Alamrew, Sombrero, Zula Club e outras.
Foi justamente no Zula Club que ele e seus companheiros formaram a Walias Band e realizaram algo inédito na história das casas noturnas etíopes: passaram a comprar seus próprios instrumentos musicais. Até então, os proprietários dos clubes forneciam os instrumentos e tinham o poder de demitir os músicos quando quisessem.
Pela primeira vez, a Walias Band assinou um contrato coletivo com o proprietário do Venus Club, protegendo-se da dependência dos donos das casas noturnas. Posteriormente, Mergia e a banda passaram a se apresentar em hotéis como o Wabi Shebele e o Hilton.
Após quase oito anos de residência artística no Hilton, Mergia e a Walias Band viajaram para os Estados Unidos, realizando extensas turnês entre 1982 e 1983. Depois disso, parte dos integrantes permaneceu nos EUA, enquanto outros retornaram a Adis Abeba.
Foi um período doloroso para o grupo. Eles se consideravam uma família e sabiam que haviam aberto novos caminhos para os músicos da cena noturna da capital etíope. Ajudaram a popularizar a banda queniana Ashantis Band em Adis Abeba, foram a primeira banda privada a tocar em jantares oficiais no palácio do governo do Derg — em duas ocasiões — e também a primeira banda privada etíope a excursionar pelos Estados Unidos.
Após a dissolução da Walias Band, Mergia se estabeleceu definitivamente nos Estados Unidos e formou a Zula Band, ao lado de Moges Habte e Tamiru Ayele, apresentando-se em restaurantes e realizando turnês pelos Estados Unidos e pela Europa.
Foi nesse período, em 1985, que gravou pela primeira vez um trabalho solo como uma verdadeira one-man band, combinando acordeão, piano elétrico Rhodes, sintetizador Moog e uma caixa de ritmos. A gravação foi inspirada pelas lembranças de seu primeiro instrumento: o acordeão.
Depois do fim da Zula Band, em 1992, Mergia abandonou os palcos e passou sete anos administrando o Soukous Club, juntamente com Moges e Tamiru.
Hoje, ganha a vida como taxista autônomo no Aeroporto Internacional de Dulles, enquanto continua gravando músicas e praticando seu instrumento sempre que possível.
O relançamento desta gravação resgata um momento decisivo da música etíope, quando as performances predominantemente acústicas começavam a dar lugar a produções cada vez mais baseadas em elementos sintetizados. Embora essa transformação tenha seus críticos, as primeiras experiências solo de Hailu Mergia, fundamentadas na música folclórica e popular etíope, preservam uma sensação única: uma obra profundamente atmosférica e carregada de uma energia emocional intensamente humana.
